* Kennismaking met onze nieuwe CEO.
Het heeft zijn tijd geduurd, maar sinds begin deze maand werd een belangrijke knoop doorgehakt. Dat Antoine Gobin zou opstappen als CEO was reeds langer bekend, maar het duurde wel tergend lang vooraleer er witte rook verscheen over de naam van zijn opvolger. Met op dat moment COO Bart Foubert had SK Beveren wat mij betreft de gedroomde opvolger in huis en zo dacht ook de Global Footbaall Holdings er over, maar het leek mij niet meer dan logisch dat Bart de nodige budgettaire garanties zou krijgen alvorens zijn fiat te geven aan onze buitenlandse bazen. Het feit dat Bart Foubert heef toegehapt en daarmee ja zegt tegen een enorme verantwoordelijkheid in een zeer onzekere voetbalwereld en dan druk ik mij nog heel braaf uit, sterkt mijn vertrouwen dat, ondanks de vele beperkingen, er voor SK Beveren nog een toekomst is weggelegd. Een kennismaking met de man van wie we hopen dat hij met die relatief financieel beperkte mogelijkheden, onze geliefde club in de juiste richting kan sturen, mag dan ook niet ontbreken op onze supporterswebsite. Er zijn de voorbije weken een aantal artikelen verschenen over en met Bart en ik heb er voor jullie een geselecteerd uit de krant Het Niewsblad van een tijdje geleden. Sommigen onder jullie hebben het waarschijnlijk al een keer gelezen, maar zelfsd dan blijft het interessant het nog eens over te doen. Ga er even voor zitten, want dit is een “diepteïnterview” met een geëngageerd man die ik de voorbije jaren heb leren kennen als een positieve realist.
PVW.
Bart Foubert begint met veel energie aan nieuw avontuur als CEO van SK Beveren: "Budget mag ambitie niet tegenhouden"
Bart Foubert gaat geen uitdaging uit de weg. Van gemeenteraadslid over songwriter tot CEO. Niks lijkt hem te veel. Bij SK Beveren krijgt hij het roer in handen na een lastige periode met veel vraagtekens. Toch kijkt de energieke duizendpoot de toekomst met veel vertrouwen tegemoet. Ga zitten voor een kennismakingsgesprek in tien vragen. "Het budget maakt het moeilijker, maar mag de ambitie niet tegenhouden", vertelt Foubert
"Als CEO wil ik de lijm zijn", zegt Bart Foubert. "Ik ga mij niet intensief bemoeien met het financiële of het sportieve. Maar ik moet wel bewaken dat we hetzelfde verhaal brengen."
SK Beveren gaat door een moeilijke periode. Waarom ga je deze uitdaging aan?
"Het gaat pittig worden, dat ga ik niet ontkennen. Ik heb vooral veel gezonde goesting om eraan te beginnen. Vroeger werkte ik vooral vanuit de schaduw, nu zal mijn gezicht wat meer zichtbaar zijn. Ik blijf erbij: een structuur is heilig. Als CEO wil ik de lijm zijn. Ik ga mij niet intensief bemoeien met het financiële of het sportieve. Micromanagement lijkt vaak op een gebrek aan vertrouwen. Maar ik moet wel bewaken dat we hetzelfde verhaal brengen."
"In het leven sta ik open voor veel uitdagingen. Altijd zo geweest. In dit project kan ik mezelf 100 procent smijten. De perceptie leeft wel dat ik met duizend-en-een zaken bezig ben. Kijk, ik heb mijn eigen bedrijf, maar dat is mijn ontspanning. Ik heb geen gezin of partner die op mij wacht.
Als CEO krijg je meer verantwoordelijkheid. Heb je lang getwijfeld om deze functie op te nemen?
"Ja, niet om het te doen, wel onder welke voorwaarden. De titel CEO interesseert me niet, maar als de club daar beter van wordt en ik daarmee meer deuren kan opendoen, waarom niet? Het spelersbudget was een belangrijke voorwaarde. Ik heb garanties gekregen. Anders zat ik hier nu niet. Het is geen geheim: het zal met een ander budget zijn. De eigenaars hebben veel geld geïnvesteerd. Logisch dat ze na vier jaar een balans opmaken. Toch moeten we hen dankbaar zijn. Er zijn andere clubs met buitenlandse eigenaars die failliet zijn gegaan. Dat gaat hier nooit gebeuren. Maar ze blijven niet met geld gooien."
"We willen vooral niet dezelfde fout maken als de voorbije jaren. We moeten niet van de daken schreeuwen dat we absoluut kampioen willen spelen. Dat verwachtingspatroon was verkeerd, waardoor de druk te hoog was van in het begin"
"Ze hebben beslist om te investeren in een nieuw seizoen, ook al zal het budget lager liggen dan vorige seizoenen. Het budget mag geen gezonde ambitie tegenhouden. Kijk maar welke ploegen er vorig jaar gepromoveerd zijn. We willen vooral niet dezelfde fout maken als de voorbije jaren. Welke? We moeten niet van de daken schreeuwen dat we absoluut kampioen willen spelen. Dat verwachtingspatroon was verkeerd, waardoor de druk te hoog was van in het begin. Al hebben we natuurlijk wel een gezonde ambitie."
Als COO was je de voorbije jaren al nauw betrokken. Leg de vinger eens op de wonde: waar is het misgelopen?
"Ik kijk niet graag naar het verleden. Al moeten we wel lessen trekken. Er zijn fouten gemaakt. Dat mogen we niet ontkennen en moeten we durven te benoemen. Misschien zat niet altijd de juiste persoon op de juiste plaats. Of dat nu wel zo is? Dat moet nog blijken. Alle mensen die op een bepaalde stoel zitten, zijn capabel. Al moeten we ook durven te groeien. Bob Peeters was nooit eerder sportief verantwoordelijke. Ik was nooit eerder CEO. Open communicatie, zowel intern als extern wordt cruciaal."
De komst van Bob Peeters als general manager zorgt voor rust en vertrouwen. Sportief ligt er flink wat werk op de plank, toch?
"We hebben veel vertrouwen in de capaciteiten van Bob. Ik ga mij niet moeien in zijn winkel. Het is aan hem om een structuur in het sportieve neer te zetten, samen met trainer Marink Reedijk. Het heeft tijd gekost om het juiste profiel te vinden dat aan onze noden voldoet. Maar liever iets langer wachten met een duidelijk plan, dan snel tekenen voor een lege doos. Er ligt flink wat werk op de plank. Daar is iedereen zich van bewust. Ik trek me wel op aan het feit dat er bij andere clubs ook nog weinig beweging is. Het is aan Bob en Marink om op korte tijd die puzzel te leggen: wie gaat er weg? Wie komt erbij? Sommige spelers willen we houden, maar zijn financieel niet haalbaar. Laat ons investeren in jeugd en als het kan eigen jeugd."
Hoe belangrijk wordt de jeugdwerking in dit verhaal?
"Bij de aanstelling van Bob Peeters was dat al duidelijk: we willen de link met de jeugd aanwakkeren. Ik ben niet de man van de grote woorden. Ik wil geen beloftes maken die ik niet kan waarmaken. Maar de bedoeling is wel om te kijken op welke manier we die doorstroming kunnen vergroten. We moeten die link tussen de beloften en de eerste ploeg versterken. Hoe dat in zijn werk gaat, laat ik aan Bob over. Ik ben er om hem operationeel te ondersteunen. Al zal ik de vinger ook wel aan de pols houden en kijken wat er leeft."
Wat hoop je te realiseren als CEO?
"Open communicatie naar de fans. Als club willen we dicht bij onze fans staan. Van in het begin samenzitten: dit is het plan, zo gaan we werken. Dat zorgt ervoor dat fans zich meer verbonden voelen, meer betrokken. Zodat mensen trots zijn dat ze deel uitmaken van onze club. Voorts wil ik onze structuur verder optimaliseren. Onder Antoine Gobin hebben we de club flink geprofessionaliseerd. Dat willen we nu verder optimaliseren. En iedereen heeft zijn taak binnen die structuur. Als iedereen zijn verantwoordelijkheid neemt om er het maximale uit te halen en we allemaal dezelfde richting uitkijken, gaan we het verst springen. Zowel op als naast het veld."
Het stadiondossier blijft wel een doorn in het oog.
"Er is al veel water naar de zee gevloeid. Het laatste wat we kunnen zeggen, is dat de gemeente Beveren niet investeert in sport. Elke provinciale club beschikt over een prachtige accommodatie. Nu is het tijd om de gebouwen van onze jeugd op te waarderen. En kijken hoe we die oude tribune tot een mooiere site kunnen maken. Ik zie daar ook de opportuniteit om meteen enkele heikele punten van ons stadion op te lossen: we kunnen een betere plaats voorzien voor mindervaliden, de stoeltjes uit het uitvak zouden zo verdwijnen, er zijn nieuwe opties om zonnepanelen te leggen … kortom, het zou een grote stap voorwaarts zijn."
"Er ligt flink wat werk op de plank. Daar is iedereen zich van bewust. Ik trek me wel op aan het feit dat er bij andere clubs ook nog weinig beweging is"
De Amerikaanse eigenaars kiezen duidelijk voor lokale verankering. Hoe belangrijk vind je dat?
"Het is een duidelijk signaal van de eigenaars. Ze hoeven geen mannetje van hun hier neer te zetten. Voor de functie general manager hadden we een duidelijk profiel opgesteld. Het moest een Belg zijn die de competities kent, ooit al trainer is geweest en dus een kleedkamer aanvoelt, een groot netwerk heeft, goed kan communiceren en liefst een link met Beveren. Bob Peeters vinkt alle vakjes af."
Er deden de voorbije weken de wildste geruchten de ronde. De club zou te koop staan. Vertel?
"Elke club staat te koop, voor de juiste prijs en de juiste kandidaat. Daar moeten we niet flauw over doen. Maar er is nu een duidelijk plan met een duidelijk budget voor dit seizoen. Veel clubs zouden hiervan dromen. Het is gevaarlijk om dit als vanzelfsprekend te zien. Steek ik mijn hand in het vuur dat ze niet gaan verkopen? Neen, dat kan altijd gebeuren. Maar ze zijn niet actief op zoek om te verkopen. Als morgen iemand interesse toont, zullen ze praten. Heel logisch. Toch zijn ze erg begaan met deze club, al is het meer verantwoord. Als ze ooit verkopen, zal het aan een goede partner zijn. Daar ben ik van overtuigd."
De Amerikaanse eigenaars zijn nooit echt in beeld. Begrijp je soms het wantrouwen van de fans?
"Vanuit het standpunt van de fans wel. We roepen al vier jaar dat we moeten promoveren. Als dat niet lukt, schept dat geen vertrouwen en komen er frustraties. Anderzijds zag ik vorig jaar een spandoek tegen hen. Ze pompen elk jaar miljoenen in deze club om ze te laten voortbestaan. Veel clubs zouden deze eigenaars willen hebben. Met goede communicatie ben ik ervan overtuigd dat we deze spreidstand niet meer hebben. Dat er nooit een gezicht getoond is, speelt ook mee. Op dat vlak begrijp ik de fans. Het is de bedoeling om er bij de start van het seizoen wel werk van te maken. Dat we ons plan uitleggen aan onze supporters, mét iemand van Global Football Holdings aan tafel."
FREETHIELSPROKKELS.