* De man met de legendarische snor is niet meer.
Dinsdag vernamen we het droevige nieuws van het overlijden op 88-jarig leeftijd van Rik Pauwels.
SK Beveren verliest met het heen gaan van Rik een bijzondere figuur, want hij stond mee aan de wieg van de grote successen van SK Beveren eind de zeventiger jaren tot half de tachtiger jaren en dit als assistent-coach van wijlen Robert Goethals en de ondertussen ook reeds overleden Urbain Braems.
Rik werd door SKB opgevist bij Berchem Sport en zou de Freethiel sindsdien in zijn hart sluiten, want zijn engagement voor de Freethiel werd in 3 passages onderverdeeld. Morgen donderedag zal Geert De Vreese het sportieve aspect van Rik bij SK Beveren toelichten en dat was er een om U tegen te zeggen, maar vandaag wil ik hier kort persoonlijk terugblikken op de mens Rik Pauwels.
Ik heb het geluk gehad Rik ontelbare keren te ontmoeten of telefonisch te spreken en dat was telkens een groot genot. Rik was ook meermaals aanwezig op onze supportersfeestjes in Bornem, o.a. een week na de eerste bekerwinst in 1978 tegen Sporting Charleroi met als zeer gesmaakte surprise de echte Beker van België die door Theo Bauwens werd meegebracht en door onze recent overleden toenmalige voorzitter van de supportersclub Bob Van Pottelbergh, werd gevuld met champagne. Het hebbeding ging toen van mond tot mond bij de vele supporters en spelers en gelukkig was corona toen nog niet uitgevonden of er waren slachtoffers gevallen.
Rik Pauwels was een toegankelijk en minzaam man die aanvankelijk een duo vormde met de al even zachtaardige Robert Goethals. Het is nu niet meer denkbaar, maar van Robert en Rik mocht ik het genoegen smaken een keer bij hun op de bank te zitten om de sfeer te snuiven tijdens de laatste match van het seizoen tegen Standard toen de kampioenstitel net binnen was. Dit als 20-jarige te mogen beleven, dan hoeft het niet te verbazen dat mijn hart tot op de dag van vandaag voor deze fantastische club slaat en dit zonder twijfel tot het einde van mijn dagen.
Van op en top professionalisme was in die tijd enkel sprake bij de grote clubs, want net zoals de meeste spelers toen, had ook Rik een hoofdjob als technisch tekenaar bij het ondertussen vergane General Motors in Antwerpen.
Rik zal eveneens onlosmakelijk verbonden blijven met het kerktorenverhaal en met de Europese wedstrijden tegen Göteborg toen de stand na 2 wedstrijden 1-1 was en de Beverse bank er van uitging dat de gescoorde doelpunten in de verlengingen buitenshuis, in tegenstelling tot het reglement van de Beker van België op dat moment, niet dubbel zouden tellen.
Op 11 oktober aanstaande viert supporterscub Freethielvrienden Bornem haar 50-jarig bestaan en wat zal de naam van Rik daar veelvuldig over de lippen gaan in het bijzijn van spelers die destijds samen met hem het mooie weer maakten op de Freethiel.
In naam van de supporters van SK Beveren, een welgemeende dikke merci Rik voor alles wat je voor onze club hebt gedaan en dit zowel op sportief als op menselijk vlak. We willen namens de Freethielvrienden Bornem ons oprecht medeleven betuigen aan de betrokken families van Rik. Je was een voorname schakel in onvergetelijke tijden die vandaag geen gelijke meer kennen.
IN MEMORIAM : RIK PAUWELS.